но всё же Рони не сдавался. Грума сам не веря в то, что он это делает, отчаянно набросился на оборотня. Тот страшно рычал и извивался, поранил Груму и укусил Рони. Коли тоже досталось, но он воспользовавшись помощью друзей смог забраться оборотню на загривок и крепко вцепившись одной рукой в густую шерсть, второй стал из последних сил отвешивать ему тяжёлые удары кулаком. Рони не отпускал голову, не давая возможности вывернуться.

Грума тоже пытался бить оборотня то ногами, то руками, хотя, драться он был и не мастак, так что бил как придётся в живот. Наконец, они накинулись на него все втроём и завалили его, прижав к стене. Прошли ещё несколько минут тяжёлой борьбы, пока, наконец, под градом сильных ударов оборотень не заскулил и не перестал сопротивляться.

«Грума, неси верёвку!» — закричал Коли. Мы его держим.

Грума, распаленный опасной битвой тут же бросился обратно вниз в тёмную пещеру за оставленной там верёвкой, которой до этого были связаны сами гномы. Даже царящее там зловоние им теперь как будто не замечалось. Он спешно принёс несколько мотков.

Увидев верёвку, оборотень стал биться с новой силой, так что Груме вновь пришлось на него наброситься, но вырваться у чёрного волка не получилось. Грума связал сначала задние, а затем при помощи друзей и передние лапы. Как только он это сделал, то большой волк, тут же превратился в небольшую побитую женщину.

Вместо грозного рычания и воя, теперь послышались многочисленные проклятия в адрес гномов. Теперь связывать было проще, и гномы, не пожалев верёвки, замотали её чуть ли не как гусеницу в кокон, не просто связав руки, но ещё и привязав их к туловищу. Под светом кристалла было видно, что женщина была вся в синяках и кровоподтёках, после прошедшей драки.

«Мерзкие гномы» — шипела она. Вас надо было закопать в костях, ненавижу вас, вы сгниёте заживо, повелитель тёмной земли распотрошит вас и сделает из ваших костей себе столовые предметы, он будет пить вино из ваших черепов.

Так как подобное продолжалось уже довольно долго, то Грума отыскав тряпку, при помощи друзей, заткнул женщине рот. Дело было сделано.

— «Теперь мы можем и поесть» — сказал Рони.

Друзья тут же накинулись на находящуюся на столе обильную ни по силам одного человека трапезу. Там было мясо, всякие соления и другая готовая еда, годная для хранения в дороге. Нашлось также и вино и даже пиво. Гномы жадно накинулись на еду и на питьё, но через некоторое время, немного утолив голод, начали уже получше осматриваться по сторонам.

Коли перевязал поврежденную руку Рони. Грума же отделался больше порванной одеждой, чем какими-то серьёзными ранами. Сам Коли тоже был ранен, но не слишком серьёзно.

— «Сколько тут всяких вещей» — сказал Коли, осматривая освещенную светом кристалла пещеру. Тут есть даже оружие, какие-то мечи и доспехи, а так же ещё много чего, разная одежда.

— «Видимо, это вещи убитых, сколько же она погубила таки людей!» — сказал Рони. Найди, Коли, меч и давай поквитаемся с ней.

— «Да» — поддержал Грума. Я не буду себя чувствовать спокойно, пока она жива, хоть мы и связали её накрепко.

— «Нет» — сказал Коли. Мы не будем её убивать, я думаю, правильно будет доставить её в Ипсу. Она причинила много зла её жителям, пусть они её и судят. К тому же, Антелин тоже сможет увидеть возмездие для оборотня за Алорон, может это её хоть немного утешит.

— «Да, бедная Алорон» — согласился Рони с грустью. Не уберегли мы её трое гномов. Ну, теперь ты за всё получишь. Он пнул оборотня ногой. Ну что порадовалась погибели Алорон?

— «Давайте бросим её на кости, пусть полежит там как мы» — предложил Грума.

— «Нет» — сказал Коли. Пусть уж лучше будет здесь, за ней надо постоянно присматривать, хоть мы её хорошо и связали, но она очень хитра как бы ни вывернулась. А сидеть охранять её на костях несподручно, думаю, и вы тоже не захотите этого.

— «Хорошо» — сказал Рони. Теперь давайте же найдём отсюда выход, я хочу на свежий воздух, мне отвратительно здесь находиться.

— Мне тоже. Я тогда пойду, поищу выход, а вы посторожите её.

— «А я пока поищу наши вещи» — сказал Рони, начиная копаться в стоявших в углу мешках с вещами.

Коли взял один из светящихся кристаллов и пошёл обратно вниз. Он опять ощутил сильное зловоние. Пещера, где они находились, была тупиком. Внимательно осмотревшись, он заметил другое ответвление и вскоре нашёл заваленный камнем выход. Логово оказалось не очень большое.

Коли выбрался наружу, была тёмная ночь. Он немного посидел, вдыхая свежий, пахучий степной воздух. Затем вернулся обратно в пещеру.

— «Я нашёл выход» — сказал он. Если хочешь, Рони, пойди наружу, это совсем рядом, просто поверни в другой проход от вонючей пещеры.

— «С удовольствием» — сказал Рони.

— «Что там теперь снаружи?» — спросил Грума.

— Ночь.

— Я так и думал. Какой ужас, сколько тут всяких вещей, одежды, безделушек, много растерзанных вещей со следами крови. Просто ужас, надеюсь найти наши вещи поскорее. Вещи скоро нашлись, нашлось и их оружие и доспехи Коли, а также их заплечные мешки со всем, что они взяли с собой в дорогу.

«Ну, будем ждать утра» — сказал вернувшийся Рони. Я завалили вход камнем, помните, как она натравливала на нас волков, я боюсь, как бы она не сделала это и теперь, чтобы те пришли её освободить, так что, думаю, не стоит ходить сейчас на улицу и оставлять вход открытым.

— «Да, ты прав, подождём утра, хотя, я бы хоть сейчас отправился бы от сюда куда угодно» — согласился Коли.

— «Что же теперь?» — спросил Грума. Неужели нам теперь тащить её на себе через всю степь? Мы ведь даже не знаем толком, где находимся.

— «Нести её и вправду будет тяжело и опасно» — сказал Рони. Она может приманить на нас волков. Кроме того, мы и без неё заблудимся в степи, тут почти везде трава выше нас ростом.

Да и амас, если мы их встретим, у нас ведь нет никаких документов, и мы гномы на их земле несём связанную женщину. Тем более одетую как одна из них. Они могут не разобраться и подумать, что мы их враги и освободить её.

— «Верно» — сказал Коли. А что же нам делать?

— Надо, наверное, кого-то оставить охранять её, а кого-то послать за подмогой.

— «Вот Грума и пойдёт, только